热力学第二定律也称为热力学不可逆性原理，是狄拉克所说的“自然界基本的对称性之一——时间对称性破缺的标志”。简单来说，热力学第二定律是指自然界中一切过程的不可逆性。
热力学第二定律不可避免地导致了能量的损耗和熵值的增加，过程从有序到无序的趋势是不可逆转的，这是自然界中最为基本的规律之一，贯穿于各个领域，包括物理学、化学、生物学等等。
热力学第二定律的存在限制了许多不可行的机器和发明，如永动机（第二类永动机）就是不可能存在的。
热力学第二定律的应用也非常广泛，如空气压缩机、蒸汽机、燃气轮机、制冷机等各种动力机械都依靠它来进行分析和设计，这些机械工程的进步又为我们的日常生活和工业生产带来更多的便利。
