罄竹难书的意思是像竹子丝一样细，数不过来，这句话最早出自《红楼梦》，是宝黛一场误会的导火索。后来这句话就成了流行语，形容不可名状的多，操作繁琐的难，达到无法计数的程度，充分表现出中国古代文化所讲究的“精微”和“严谨”风格。
关于罄竹难书的成因，最早的说法是出自《御定六书》中的“极微”，意思是极其微小，规定以象竹丝。而后来人要表达这个意思时，为了夸大其词，便演变成了“罄竹难书”。也有说法是出自晋代文学家桓谭《送梓州严中丞之府》诗中的“难书罄竹”句，意思是像竹子的纹理那样细小难写。
无论哪种说法，这句话都成了形容说不清楚、记不住的困境的汉语成语，并被广泛地运用至今。在中国的文化背景中，知识学问的积累被视为一种修行，尤其是在古代，读书人更是被重视和崇尚的社会群体。因此，罄竹难书这个成语，尤其符合中国传统文化强调“精、微、严”的审美标准。
今天，这句话已经被广泛引用，经常出现在各种场景中。比如计算机编程中，如何描述一个非常复杂的逻辑结构，即使数不清其中的细节，也经常会用到这个比喻；在日常生活中，菜谱上的步骤繁多，字写得又小，难以辨认，也可以说“罄竹难书”；在艺术领域中，极其缜密、复杂的传统工艺，一些器物上一层层细密的纹路，也常常被称为“罄竹难书”。
