航天飞机是指一种能够进入太空并返回地球的重型航天器。它的发展历史可以追溯到20世纪60年代，是人类探索宇宙的重要工具之一。
航天飞机的研制与发展在航天科技领域起到了重要作用。它具有将人员和货物运送到太空的功能，可以进行科学实验、卫星维修和运载任务。航天飞机的发展也推动了航天工程和航天技术的进步。
由于航天飞机的特殊性质，它的设计与制造需要考虑到严苛的航天环境和航天任务。例如，航天飞机需要耐高温、耐高压、抗辐射等特殊材料和结构设计。
航天飞机的应用领域广泛，可以用于探测和观测太空天体、运送宇航员到空间站、进行科学研究、进行国际合作任务等。它是人类探索宇宙、深入了解地球和宇宙的重要工具之一。
总体而言，航天飞机的发展与应用在推动人类科技进步、促进国际合作等方面发挥了重要作用。随着科学技术的发展，航天飞机的功能和性能还将不断改善和完善。