粉墨登场是指通过科举考试考取功名，进而成为官吏，为社会和国家服务。这一制度源远流长，经过了漫长的发展历程，才形成了与中国文化结合紧密、功能独特的科举制度。
科举制度最初可追溯到唐代，但其真正开始于隋朝，那时称为“均输考试”，它是为了选拔政府官员而设立的。唐代延续了这一制度，但其方式和方法发生了重大改革，唐代的科举制度被称为高制，隋唐之间的变化被认为是科举制度发展的一个重要里程碑。
隋唐之后，科举制度日渐完善，唐代礼部试的开创对日后科举制度的发展起到了关键作用。此后，明清两代进一步完善了科举制度。科举制度的基本原则是限制世族的权利，选拔人才以及以意识形态维护社会稳定，这种制度不仅限制了统治阶级的权利，也为平民百姓渠道了一条通过努力得到提升的途径。
科举制度的实施期间，成千上万的人参加考试，粉墨登场成为许多人的追求。科举文化贯穿了中国上千年的历史，至今仍有不少人怀念那个充满机会和梦想的时代。随着时代的不断变迁，科举制度早已结束，但其对于中国历史的影响从未褪去。
