很多人在学习地理学的时候都时常听到过指南针，同样的道理，大家也肯定熟知它另一个名字——指北针。不过，很多人会好奇，既然指南针是用来指示北方的，为什么它被叫做指南针呢？事实上，这个问题的答案并不难找，笔者在此做个简单的介绍。
首先，要明确一点，指南针的汉语名称是来自于西方的磁罗盘，所以我们可以回顾一下磁罗盘的诞生过程。最早的磁罗盘是由中国人发明的，起初是用木头制成的浮在水上，指示方向的工具。这个工具最早被称为“指南车”，后来因为传到了西方，所以就出现了“指南针”这个名称。
其次，我们需要明确指南针确实是用来指向北方的，但是在古代中国，北方并不一定是我们现在所认为的所谓上方。在古代，北方地位是相对而言的，并且地图是用南方作为上方。这也就是为什么指南针可以直接指向现在我们所说的北方，但是被称为指南针的原因。
最后，需要说明的是指南针被称为指南或指北针在不同的文化和国度都有不同的称呼。无论它被怎么称呼，指南针都是个神奇的工具，因为它不论在哪里都能帮助我们找到方向。
