在中国沿海地区，你可能会不时地看到光怪陆离的景象：一架架飞机在天空中飞行，离海面近的地方反射出了一片湛蓝的光芒，仿佛镶在了海面上，这便是闻名中外的“海市蜃楼”。那么，什么原因导致了海市蜃楼的形成呢？
海市蜃楼是一种光学现象，主要形成于大气折射。当光线穿过密度不同的介质时，会发生折射，因此视线到达地面或水平面时发生变化。在大气中，由于温度、压强、风向等变化，会造成大气密度的不同层次。当光线穿过此类层次时，会发生多次反射和折射，产生弯曲、折叠的效果，形成了可在眼前飘动的影像。
以海市蜃楼为例，当光线穿过地平线附近的空气层时，会因为大气密度变化、折射和反射等光学效应，形成一个虚假的物体影像，常常是鹰、帆船或楼房等。海市蜃楼最常见的就是虚假的湖、楼房或人影，当然也不乏可见飞机和轮船的“伴随”。
海市蜃楼是一种自然现象，但其出现的频繁度也与城市光害相关。大气中的灰尘和中等颗粒物较多时，可以增强光线散射的效果，形成高密度的雾霾和PM2.5，这样会产生较多的折射与反射，导致城市地区海市蜃楼的出现频率增高。
