竹林七贤是一群品德高尚、志趣相投的文人雅士，有个性、有情怀、有思想，他们在东晋时期，受时代大背景与文化氛围的熏陶相聚于竹林之下，共同探讨、讲论、吟咏人生和诗歌、文学、哲理等思想文化话题。竹林七贤名字中的“竹林”，刘义庆在《世说新语》中解释为“竹林之交”的意思。这也正是竹林七贤形成的背景，与同学、朋友和志同道合、有着共同追求的道德、知识之士，聚居于竹林，在这里平等谈天说地，和谐共处，互相启迪，共同鞭策百姓，推动时代变革。
竹林七贤的成员有谢灵运、王羲之、阮籍、刘伶、嵇康、陶渊明、向秀。他们都是东晋时期知识分子、文化名流。他们不仅在文学领域有所成就，在思想哲学等领域也各具特色，对后世影响深远。
竹林七贤推崇的是群体观念，他们视朋友、同学、道德、技能、知识、品行为一体，把个人价值融入到群体中去，相互支持与鼓励。
