南北朝时期，司马昭之心的故事就已经流传开来。据说，晋朝辅臣司马昭对待朋友和敌人是完全不一样的。对朋友和亲戚他关心备至，对待敌人则无情锋利、严冷彻骨，这引起了史家、文人的深思。
唐朝诗歌泰斗杜甫曾有过：“司马昭之心，路人皆知。”的名句，讴歌司马昭之心的不屈不挠。唐代另一位大文学家白居易，认为司马昭之心是一种没有任何同情、怜悯和慈悲心的极端残忍的行为，他曾有过：“天地间至阴至寒，无人可比司马昭。”为什么会有这么多文人对司马昭之心的故事如此有感触并产生诸多争议呢？有许多故事和传说，其中最著名的是一次饮酒赌赛，司马昭对手高柔为了给自己留一线生路在战败后投靠了司马昭，但是司马昭并不待见他，将他的头颅当做战利品在龙门山山前高悬进行公开示众。据说司马昭的罪心如何深重，如此嗜杀的行为从此铭刻在了人们的心中。
司马昭之心的形成，是唐代文人对当时统治阶级残忍行径的一种批判和心理暗示。尽管经历时代的更迭，但司马昭之心的影响仍然深远。而作为现代人，我们也能从中得到许多启示。对待朋友和敌人不该有两重标准，对于求生存者，我们应该保持人性的尊重与接纳，不应该与其同归于尽。一份真正的胸怀，除了包罗万象更要涵盖同情慈悲。人性的伦理和道德观念，是我们这个时代需要深思熟虑的主题。
